Томас Джефри Ханкс е роден в Конкорд, Калифорния, САЩ на 9 юли 1956 г. Той е мил, скромен и дори признава, че в училище никога не е бил сред известните деца. До 22-годишна възраст няма почти никакъв опит в актьорското майсторство и не получава роля за постановка в колежа. Този му неуспех всъщност може да се счита за началото на кариерата му, тъй като след това той решава да отиде в центъра на града, в театъра, където кандидатства за роля за друга постановка. Режисьорът го кани да в Кливланд, щата Охайо, където младият Том Ханкс да бъде негов стажант в представленията. Стажът му продължава 3 години, като през това време Том научава почти всичко за театралните продукции. После се качва на сцената, а в допълнение продава пуканки и носи куфарите в един голям хотел, за да си плати наема. С времето започва да трупа известност, като играе роли в редица посредствени филми.
Скоро след това той е предпочетен пред Бил Мъри и Робин Уилямс, за да изиграе адвоката, осъден от СПИН и от обществото във "Филаделфия" (1993). С него печели първия си Оскар, а година след това с "Форест Гъмп" (1994) печели втория.
Участва в много филми на режисьора Стивън Спилбърг, а освен това двамата заедно продуцират телевизиония мини-сериал "Братя по оръжие". Том Ханкс е известен с участието си във филмите "Шифърът на Леонардо" (2006), "Спасяването на редник Райън" (1998), но и с озвучаването на героя Уди във всичките части на филма "Играта на играчките".
Актьорът има много интереси, които са далеч от работата му като актьор и продуцент, а едно от тях е Космосът. Когато е бил малък Том Ханкс много е искал да стане космонавт, но признава, че не е имал нужните математически познания. Това обаче не му пречи да бъде привърженик на програмата за човешки полети в космоса на НАСА. Той е член на Американското звездно общество и дори има астероид, кръстен на негово име - откритият през 2006 г. астероид "12818 Tomhanks".
Освен космоса, друг интерес на великият актьор са пишещите машини. Точно така - Том Ханкс е колекционер на стари пишещи машини. Признава, че звукът от писането на тях е нещото, което най-много му носи радост. Той дори създава идеята за мобилно приложение, което да пресъздава същите щракащи звуци от стара пишеща машина.
